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Les origines de Leapmotor : fondation et vision initiale
La création en 2015 par Zhu Jiangming à Hangzhou
L'aventure Leapmotor débute en décembre 2015 lorsque Zhu Jiangming, ingénieur électricien chevronné, fonde Zhejiang Leapmotor Technology Co., Ltd. dans la ville technologique de Hangzhou. Fort de ses trente années d'expérience dans la high-tech, ce visionnaire mise sur l'électromobilité intelligente pour révolutionner le transport.
Dès sa création, cette start-up chinoise affiche des ambitions claires : développer des véhicules électriques accessibles intégrant les dernières innovations technologiques. Jiangming Zhu structure son entreprise autour d'une approche unique, privilégiant le développement interne des composants essentiels.
Cette stratégie d'intégration verticale permet à Leapmotor de maîtriser plus de 65% de ses coûts de production. L'objectif affiché : démocratiser l'accès aux voitures électriques tout en conservant un niveau technologique élevé sur le marché chinois en pleine expansion.
Les liens avec Dahua Technology et l'expertise technologique
La collaboration entre Leapmotor et Dahua Technology s'avère déterminante dans l'ADN technologique du constructeur chinois. Zhu Jiangming, cofondateur de cette entreprise spécialisée dans la vidéosurveillance intelligente, apporte son expertise électronique acquise depuis les années 1990.
Cette alliance technique se concrétise notamment par le développement conjoint de la puce Lingxin 01 en 2018. Cette puce d'intelligence artificielle, dédiée à la conduite autonome, illustre parfaitement le transfert de compétences entre surveillance vidéo et automobile connectée. L'équipe de recherche de Dahua, forte de plus de 7 000 ingénieurs, continue de soutenir les innovations de Leapmotor.
Bien que les liens capitalistiques aient pris fin avec l'accord Stellantis, Dahua demeure un fournisseur privilégié pour les contrôleurs de cockpit intelligent et les logiciels embarqués.
La mission de démocratisation de l'électromobilité
Zhu Jiangming transforme sa vision en stratégie commerciale concrète dès 2016. Son objectif principal : proposer des véhicules électriques à moins de 25 000 euros pour conquérir le marché européen des citadines. Cette approche tarifaire agressive vise directement les segments populaires, encore dominés par les motorisations thermiques.
Le constructeur mise sur son intégration verticale pour maintenir des coûts compétitifs face aux Tesla Model 3 et autres références premium. Contrairement aux nouveaux modèles haut de gamme, Leapmotor privilégie l'accessibilité sans sacrifier les technologies embarquées.
Cette philosophie se reflète dans le positionnement de la Leapmotor T03, pensée comme alternative abordable à la Dacia Spring. Le groupe chinois ambitionne ainsi d'ouvrir l'électromobilité aux budgets serrés, particulièrement sur le Vieux Continent où les prix restent prohibitifs pour de nombreux automobilistes.
Les étapes clés du développement de Leapmotor
2018-2019 : premiers modèles S01 et innovations IA
L'année 2018 marque un tournant décisif avec l'annonce de la puce Lingxin 01 lors du CES Asia en juin. Cette première puce d'intelligence artificielle chinoise dédiée aux véhicules autonomes entre en phase de vérification d'intégration. Les tests sur véhicules débutent au second trimestre 2019, ouvrant la voie à la conduite assistée.
Octobre 2018 voit Leapmotor dévoiler sa feuille de route ambitieuse : trois nouveaux modèles sur la période 2018-2021. Le S01, T03 et C11 s'appuient respectivement sur les plateformes S, T et C pour couvrir différents segments du marché électrique.
Juin 2019 constitue l'aboutissement de ces efforts avec le lancement commercial du coupé électrique S01 sur le marché chinois. Ce véhicule deux portes, initialement présenté comme LP-S01, devient le premier modèle de série de la marque après des mois d'industrialisation intensive.
2020-2021 : lancement T03 et C11, succès commercial
Mai 2020 voit naître la Leapmotor T03, citadine électrique qui bouleverse le marché chinois par son positionnement tarifaire accessible. Cette micro-voiture urbaine s'impose rapidement comme un pilote de volume grâce à ses fonctionnalités intelligentes et son prix de départ inférieur à 80 000 yuans.
Le crossover électrique C11 suit en novembre 2020, marquant l'entrée du constructeur sur le segment des SUV familiaux. Ses performances impressionnantes en autonomie et puissance séduisent une clientèle plus large, confirmant la stratégie de diversification de gamme annoncée deux ans plus tôt.
Ces lancements propulsent Leapmotor vers une croissance rapide spectaculaire. Les ventes cumulées de chaque modèle franchissent rapidement le cap des 200 000 unités, établissant la marque comme référence sur leurs segments respectifs du marché électrique chinois.
L'intégration verticale et la technologie CTC
Leapmotor révolutionne l'industrie automobile grâce à son modèle d'intégration verticale unique. Le constructeur développe en interne ses moteurs électriques, processeurs embarqués et systèmes d'éclairage LED, contrôlant ainsi plus de 65% de ses composants essentiels. Cette approche permet de réduire considérablement les coûts tout en accélérant l'innovation technologique.
La technologie Cell-to-Chassis (CTC) constitue le joyau de cette stratégie. Les modules de batterie s'intègrent directement dans la structure du véhicule, éliminant le boîtier traditionnel de la batterie. Cette innovation augmente l'espace vertical de 10 mm et optimise l'espace dédié aux batteries de 14,5%.
Leapmotor devient ainsi la première entreprise pure-play électrique au monde à déployer cette technologie CTC à grande échelle. Seuls Tesla et BYD maîtrisent des solutions similaires, positionnant le constructeur chinois parmi les leaders technologiques mondiaux de l'électromobilité intelligente.
Les prix compétitifs T03 et stratégie France
Grâce à cette maîtrise technologique, Leapmotor propose la T03 à un tarif révolutionnaire de 16 900 euros sur le marché français. Cette stratégie tarifaire agressive résulte directement de l'intégration verticale développée en Chine, permettant de rivaliser frontalement avec la Dacia Spring sur son propre terrain.
L'arrivée de Leapmotor dans l'Hexagone s'appuie sur le réseau de distribution Stellantis, avec 125 points de vente prévus pour démocratiser l'accès à l'électromobilité. Malgré l'absence de bonus écologique, la citadine chinoise compense par des offres de financement attractives à 139 euros par mois sans apport.
Cette concurrence directe avec les acteurs européens illustre parfaitement la volonté du groupe de conquérir des parts de marché significatives grâce à un rapport qualité-prix imbattable.
Le partenariat stratégique avec Stellantis en 2023
L'investissement de 1,5 milliard et la prise de participation
L'opération financière annoncée le 26 octobre 2023 représente un tournant majeur pour les deux groupes. Stellantis débourse près de 1,5 milliard d'euros pour acquérir exactement 21,2% du capital de Leapmotor, devenant instantanément l'actionnaire de référence du constructeur chinois.
Carlos Tavares structure minutieusement cet accord via deux volets complémentaires. La prise de participation directe s'accompagne de la création de Leapmotor International, coentreprise contrôlée à 51% par le géant franco-italo-américain. Cette nouvelle entité détient les droits exclusifs de fabrication et commercialisation hors de Chine.
Le montant colossal reflète les ambitions mondiales du partenariat. Stellantis nomme deux représentants au conseil d'administration de Leapmotor, dont Tianshu Xin comme directeur général de la coentreprise internationale. L'investissement vise clairement à accélérer l'expansion européenne dès septembre 2024, transformant radicalement la stratégie chinoise du groupe.
L'arrivée des modèles C10 et B10 en Europe
Le 23 septembre 2024 marque une étape décisive avec le lancement simultané du C10 et de la T03 sur plusieurs marchés européens. Ce SUV familial électrique, premier modèle Leapmotor conçu pour les standards mondiaux, débarque à partir de 36 400 euros avec une autonomie de 420 kilomètres.
Le Mondial de Paris 2024 devient la scène du dévoilement du B10, SUV compact positionné entre la T03 et le C10. Affiché à 29 900 euros, ce modèle de 4,51 mètres vise directement les Peugeot e-3008 et Renault Scénic avec ses 434 kilomètres d'autonomie annoncée.
La stratégie de déploiement s'accélère rapidement. Dès septembre 2025, le réseau Stellantis compte déjà 125 points de vente répartis dans neuf pays européens. Les premières livraisons du B10 démarrent à l'automne 2025, consolidant l'offensive européenne du constructeur chinois.
La production européenne et l'usine de Pologne
L'usine Stellantis de Tychy en Pologne devient le premier site de production européen pour Leapmotor dès mai 2024. Cette installation, qui fabrique déjà les Fiat 500, Jeep Avenger et Alfa Romeo Junior, offre des coûts de production comparables aux usines chinoises, soit deux fois inférieurs aux sites italiens.
La T03 y est assemblée selon le procédé SKD (Semi Knocked Down), où les composants préfabriqués arrivent de Chine pour un montage final européen. La production de masse démarre en septembre 2024, avec un objectif initial d'accueillir également le SUV A12 au premier trimestre 2025.
Cette stratégie industrielle vise principalement à contourner les droits de douane européens sur les véhicules chinois. L'expérience polonaise s'interrompt brutalement en mars 2025, la T03 ne respectant plus les critères du bonus écologique français malgré son assemblage local.
L'expansion européenne et les perspectives 2025
Le déploiement dans 9 pays européens
Le lancement commercial s'étend désormais à travers France, Allemagne, Italie, Pays-Bas, Espagne, Portugal, Belgique, Grèce et Roumanie. Chaque marché bénéficie de responsables pays dédiés pour adapter l'offre aux spécificités locales, depuis les réglementations jusqu'aux préférences des conducteurs européens.
Les premiers résultats témoignent d'un succès encourageant avec plus de 13 000 unités écoulées entre janvier et septembre 2025 dans onze pays. Le réseau de distribution atteint déjà 700 concessionnaires Stellantis, un chiffre qui devrait grimper à 1 500 points de vente d'ici fin 2025.
L'Allemagne et l'Italie émergent comme marchés prioritaires, représentant ensemble près de 40% des immatriculations européennes de la marque. Cette progression rapide ouvre les portes de l'Europe à Leapmotor, qui ambitionne désormais d'atteindre 30 000 ventes annuelles sur le Vieux Continent d'ici 2026.
Les nouveaux marchés : Amérique du Sud et C16
L'Amérique du Sud constitue le prochain territoire de conquête pour Leapmotor, avec un lancement officiel au Brésil et au Chili dès décembre 2025. Cette offensive s'appuie sur l'infrastructure logistique de Stellantis, déjà solidement implantée dans ces pays, pour garantir un service après-vente fiable aux futurs propriétaires.
Le salon de São Paulo devient la vitrine parfaite pour dévoiler le C16, SUV familial six places qui n'a pas encore franchi les frontières européennes. Mesurant 4,92 mètres de longueur, ce modèle propose une autonomie dépassant les 500 kilomètres et vise directement les familles nombreuses sud-américaines avec sa configuration 2+2+2.
L'Argentine, la Colombie et l'Équateur figurent déjà dans les plans d'expansion pour 2026. Cette approche progressive permet d'adapter l'offre aux spécificités locales tout en bénéficiant de l'expertise régionale du partenaire franco-italien.
